นักโบราณคดีเหล่านี้คิดว่าแทนที่จะถูกทำลายโดยสึนามิ ประชากรชายฝั่งหินของสกอตแลนด์ลดน้อยลงเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและการเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศ
เมื่อประมาณ 10,400 ปีก่อน เมื่ออังกฤษยังคงเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ของยุโรป ผู้คนต่างเดินทางเข้าไปในสกอตแลนด์ ตั้งรกรากตามแนวชายฝั่งที่มีลมพัดแรง อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปประมาณ 2,000 ปี จำนวนประชากรในชุมชนชายฝั่งลดลงอย่างมาก
ก่อนหน้านี้นักโบราณคดีเคยคิดว่านักหาอาหารเหล่านี้จากหินยุคหิน ซึ่งเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านก่อนที่จะมีการจัดตั้งเกษตรกรรม ได้ละทิ้งชายฝั่งเมื่อประมาณ 8,000 ปีที่แล้ว เนื่องจากสึนามิที่เกิดจากแผ่นดินถล่มใต้ทะเลใกล้นอร์เวย์ แบบจำลองบ่งชี้ว่าสึนามิที่เรียกกันว่า Storegga พัดถล่มชายฝั่งทางตอนเหนือและตะวันออกของสกอตแลนด์ด้วยคลื่นสูงถึง 6 เมตร ซึ่งไหลเข้าท่วมพื้นที่เกือบ 30 กิโลเมตรในทะเล เชื่อกันว่าสึนามิเป็นหายนะครั้งใหญ่ที่ทำลายล้างชุมชนหรือบังคับให้พวกเขาหนีขึ้นที่สูง
การศึกษาใหม่โดย Steven Mithen และ Karen Wicksนักโบราณคดีจาก University of Reading ในอังกฤษ ชี้ให้เห็นว่าสึนามิเป็นเพียงจุดเปลี่ยนสำหรับคนที่กำลังดิ้นรนกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและเหตุการณ์ภูมิอากาศก่อนหน้านี้
สำหรับการศึกษาของพวกเขา Mithen และ Wicks ได้สร้างรูปแบบประชากรของสังคมก่อนเกษตรกรรมทางตอนเหนือของสหราชอาณาจักรขึ้นใหม่โดยการเปรียบเทียบวันที่ของการค้นพบทางโบราณคดีที่มีอยู่ทั้งหมดในพื้นที่จากช่วงเวลาระหว่าง 10,600 ถึง 5,800 ปีที่แล้ว ซึ่งประกอบด้วยตัวอย่าง 439 ตัวอย่าง จาก 87 แห่ง นักวิจัยใช้ข้อมูลนี้เพื่ออนุมานปริมาณกิจกรรมของมนุษย์และระดับประชากรคร่าวๆ ในเวลาและสถานที่ต่างๆ
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าประชากรในภาคตะวันออกของอังกฤษตอนเหนือลดลงเมื่อประมาณ 8,500 ปีก่อน อย่างน้อย 300 ปีก่อนเกิดสึนามิ อย่างไรก็ตาม การลดลงเกิดขึ้นพร้อมกันกับภาวะโลกร้อนที่ทำให้ทะเลสาบ Agassiz ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำแข็งขนาดใหญ่ในอเมริกาเหนือ ไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ทีมงานคิดว่าระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยชายฝั่งไม่เสถียรและทรัพยากรลดลง ทำให้จำนวนประชากรลดลง
อย่างไรก็ตาม ใน Mesolithic Scotland ทางตะวันตก การตั้งถิ่นฐานดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดของระดับน้ำทะเล ซึ่งบ่งบอกว่าภูมิประเทศที่นั่นซึ่งมีฟยอร์ดมากมายและแนวชายฝั่งที่เป็นเนินเขายังคงน่าอยู่
ในทางตรงกันข้าม เมื่อระดับน้ำทะเลถึงจุดสูงสุด 300 ปีต่อมา บันทึกแกนน้ำแข็งของกรีนแลนด์ระบุว่าโลกผ่านการเย็นลงอย่างมาก ซึ่งทำให้พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงและสภาพอากาศหนาวเย็นอย่างรุนแรง ทีมวิจัยพบว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ประชากรชาวตะวันตกพังทลายไปพร้อมกับจำนวนประชากรชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์ที่ยังหลงเหลืออยู่ จากนั้นสึนามิก็ถล่ม
เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์เหล่านี้และการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมแล้ว Mithen และ Wicks พบว่ากิจกรรมบนบกและบนบกเพิ่มขึ้นเมื่อประชากรย้ายออกจากชายฝั่งที่ไม่มั่นคงทางนิเวศวิทยา “พวกเขาละทิ้งชายฝั่งเพื่อหาเนินเขา” มิเทนกล่าว “ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าที่ประชากรจะกลับสู่ระดับก่อนหน้าและไปยังพื้นที่ชายฝั่ง”
Caroline Wickham-Jones ที่ปรึกษาทางโบราณคดีในหมู่เกาะ Orkney ของสกอตแลนด์ เห็นด้วยว่าเหตุการณ์เย็นลงและสึนามิมีแนวโน้มลดลงและทำให้ประชากรชายฝั่งไม่มั่นคง แต่เธอไม่มั่นใจว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบในทางลบต่อประชากรชายฝั่ง—เธอคิดว่าผู้คนจะมีเวลาเหลือเฟือในการปรับตัว
การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นบรรทัดฐานสำหรับชาวชายฝั่ง Wickham-Jones กล่าว พวกเขาไม่รู้ว่ามันจะหยุดลงในที่สุด “วันนี้เราพบว่าระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างน่ากลัวเพราะเรามีความยืดหยุ่นและปรับตัวได้น้อยกว่ามาก เราคุ้นเคยกับความมั่นคง และระดับประชากรก็สูงขึ้นมาก”
การศึกษาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์เย็นลงเมื่อ 8,200 ปีก่อนดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อประชากรที่อื่นในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ รวมทั้งในนอร์เวย์ แต่ Mithen และ Wicks เสนอว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในยุคแรกๆ ทางตอนเหนือของบริเตนมีความเสี่ยงมากกว่า เนื่องจากเป็นญาติผู้มาใหม่ในภูมิภาคที่มีประชากรอยู่อย่างโดดเดี่ยวและมีความหนาแน่นต่ำ ซึ่งขาดเครือข่ายทางสังคม เทคโนโลยี และความรู้ด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งทำให้พวกเขาต้องลำบากเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ การเปลี่ยนแปลงทั้งแบบค่อยเป็นค่อยไปและฉับพลัน
แต่ Astrid Nyland จาก University of Stavanger ในนอร์เวย์ ซึ่งกำลังตรวจสอบผลกระทบของสึนามิ Storegga ต่อชุมชนชายฝั่งในยุโรป รวมถึงในอังกฤษและนอร์เวย์ ไม่เห็นด้วยที่ชาวสกอตยุคหินเหล่านี้จะปรับตัวเข้ากับบ้านได้ไม่ดีนัก เธอกล่าวว่าชนชาติหินจำนวนมากได้พัฒนาวัฒนธรรมการเดินเรือและความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับทะเลมาเป็นเวลาหลายพันปี หากไม่มีสถาบันทางสังคมที่ทำงานมาหลายชั่วอายุคน เธอกล่าวว่า “พวกเขาคงอยู่ร่วมกับทะเลที่ไม่เสถียรและไม่ปลอดภัยไม่ได้”
Wickham-Jones ยังพบคำอธิบายที่ไม่น่าเชื่อถือ: “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคนในอังกฤษตอนเหนือถึงมีเครือข่ายสังคมที่จำกัด—ซึ่งไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉัน และฉันไม่แน่ใจว่าจะมีหลักฐานอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้”
Mithen ยอมรับข้อสรุปของพวกเขาว่า Mesolithic Scots น่าจะถูกขับออกจากการเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศแทนที่จะถูกโค่นโดยเหตุการณ์เดียว – ต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม แต่เขากล่าวว่าการค้นพบนี้สอดคล้องกับยุคปัจจุบัน “สถานการณ์ในทุกวันนี้ก็คล้ายกัน โดยประชากรทั่วโลกมีความเสี่ยงมากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อมที่ค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งทำให้ไม่สามารถรับมือกับเหตุการณ์ช็อกอย่างฉับพลัน เช่น น้ำท่วมและไฟป่าได้”
