บันทึกการตกปลาครึ่งสหัสวรรษแสดงให้เห็นว่าแคนาดาสามารถช่วยปลาค็อดแอตแลนติกได้
เกือบ 30 ปีที่แล้ว การประมงปลาค้อดที่เคยหล่อเลี้ยงชาวประมงพาณิชย์ในนิวฟาวด์แลนด์และลาบราดอร์มาหลายศตวรรษได้สิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน ด้วยการเลื่อนการชำระหนี้ของรัฐบาลที่มุ่งเป้าไปที่การช่วยประชากรปลาค็อดที่กำลังลดลง การเลื่อนการชำระหนี้ทำให้คน 30,000 คนต้องตกงาน และทำให้เศรษฐกิจของจังหวัดพังพินาศมานานหลายทศวรรษ ตอนนี้การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการล่มสลายไม่ได้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นไม่ใช่เพราะความคิดระยะสั้นเมื่อหลายสิบปีก่อน การประมงปลาค็อดอาจดำเนินต่อไปได้จนถึงทุกวันนี้ การวิจัยเสนอบทเรียนที่อาจช่วยรักษาการประมงที่ดิ้นรนอื่น ๆ ทั่วโลก
แบบจำลองใหม่ซึ่งอ้างอิงจากบันทึกการจับย้อนหลังไปถึงปี 1508 แสดงให้เห็นว่าประชากรปลาคอดยังคงค่อนข้างคงที่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 จนถึงทศวรรษที่ 1960 เมื่อการกำเนิดของอุตสาหกรรมอวนลากขนาดใหญ่ทำให้ปริมาณการจับปลาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากที่จับได้ 100,000 ถึง 200,000 ตันต่อปีในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 ส่วนใหญ่ ปริมาณที่จับได้เพิ่มขึ้นจนสูงสุดที่ 810,000 ตันในปี 2511 จากจุดนั้น จำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้สต็อกสินค้าลดลงและการประมงต้องปิดตัวลงในที่สุด Rebecca Schijns นักวิทยาศาสตร์การประมงในโครงการ Sea Around Us ที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย แบบจำลองนี้ประมาณการว่า มวลชีวภาพในปัจจุบันของปลาคอดแอตแลนติกเหนือมีเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ของที่เคยเป็น
ผู้จัดการประมงชาวแคนาดาดำเนินการเพื่อช่วยชีวิตการประมงที่ล้มเหลว ในปี พ.ศ. 2520 รัฐบาลแคนาดาได้ประกาศเขตกีดกันการประมง บังคับให้กองเรือต่างชาติออกไปและให้ปลาได้พักชั่วคราว “มีช่วงเวลานี้ที่จำนวนประชากรสต็อกคงที่และสามารถเติบโตได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหากมีการจัดการและกฎระเบียบที่เข้มงวด” Schijns กล่าว
หากแคนาดาดำเนินการอย่างระมัดระวัง การจัดการอย่างระมัดระวัง ณ จุดนั้นอาจนำไปสู่การประมงที่มีผลผลิตต่อปีประมาณ 200,000 ตันอย่างยั่งยืน ตามแบบจำลอง แคนาดาแทนที่เรือลากอวนต่างชาติที่ถูกขับไล่ด้วยเรือเดินสมุทรที่ได้รับการอุดหนุนอย่างหนัก ซึ่งทำให้จำนวนประชากรลดลงจนถึงระดับวิกฤติ ในปี 1992 แคนาดาปิดการประมงปลาค็อดเชิงพาณิชย์
บทความนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นมากกว่าการกระดิกนิ้ว บทความนี้จะนำเสนอบทเรียนเกี่ยวกับวิธีหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดเดิมๆ ซ้ำๆ Schijns กล่าวว่าการวิเคราะห์การจับระยะยาวประเภทนี้มีความสำคัญในการหลีกเลี่ยงปัญหาการขยับเส้นฐาน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เราคิดว่าสถานะปัจจุบันของทรัพยากรเป็นเรื่องปกติ การวิเคราะห์ข้อมูลการจับปลากว่า 500 ปีให้บริบทและมุมมองภาพรวมเกี่ยวกับวิธีการจัดการประมงอย่างยั่งยืน “ในการประมาณจำนวนการสกัดทั้งหมด เราต้องตั้งค่าพื้นฐานตั้งแต่ต้น” เธอกล่าว “การเริ่มต้นในปี 1508 นั้นแตกต่างจากการเริ่มต้นในศตวรรษที่ 20 อย่างมาก”
Sherrylynn Rowe นักนิเวศวิทยาการประมงที่ Memorial University ใน Newfoundland and Labrador ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้กล่าวว่าโมเดลใหม่ของความยั่งยืนของประชากรปลาค็อดซึ่งมีระยะเวลายาวนานเป็นปรากฎการณ์ เป็นส่วนเสริมที่เป็นประโยชน์ในการศึกษาการประมง “คอดคือต้นแบบของการล่มสลายของการประมง ดังนั้นทุกสิ่งที่เราทำเพื่อสะท้อนถึงการล่มสลายนั้นเป็นแบบฝึกหัดที่มีประโยชน์” เธอกล่าว
แต่มีข้อเสียเปรียบอยู่อย่างหนึ่งเธอกล่าว โดยเน้นที่บันทึกการจับปลาเท่านั้น แทนที่จะพยายามพิจารณาแหล่งที่มาของการตายของปลาค็อด เช่น การตกปลาที่ผิดกฎหมาย การละทิ้งโดยการจับ และผลกระทบทั้งหมดจากการประมงขนาดเล็กในนิวฟันด์แลนด์และลาบราดอร์ อาจไม่น่าเชื่อถือเท่ากับชุดข้อมูลอื่นๆ ที่คำนึงถึงปัจจัยเหล่านี้ด้วย
ทั้ง Schijns และ Rowe ต่างเห็นพ้องต้องกันว่าแบบจำลองนี้ถูกต้อง: มันแสดงให้เห็นว่าแม้จะมีการเลื่อนการหยุดชั่วคราวของการทำประมงเชิงอุตสาหกรรม ชาวประมงก็ยังจับปลาค็อดเพื่อการยังชีพและการประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจมากเกินไป ปริมาณที่จับได้ในวันนี้—ประมาณ 10,000 ตันต่อปี—น้อยกว่าในอดีตมาก แต่ก็ยังสูงเกินไปที่จะให้ประชากรสร้างใหม่ได้
“ถ้าเราต้องการเห็นปลาค็อดฟื้นตัว เราต้องทิ้งบางส่วนไว้ในน้ำเพื่อวางไข่ในวันอื่น” โรว์กล่าว
