อับราฮัม ลินคอล์นรู้สึกผิดหวังกับนายพลส่วนใหญ่ของเขา—แต่ไม่ใช่ยูลิสซิส เอส. แกรนท์
ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นและนายพลยูลิสซิส เอส. แกรนท์ไม่ได้พบปะกันบ่อยๆ แต่ความเคารพและความไว้วางใจซึ่งกันและกันของพวกเขาเติบโตขึ้นอย่างลึกซึ้งในปีสุดท้ายของสงครามกลางเมือง ขณะที่พวกเขาร่วมกันนำพาอเมริกาและกองทัพผ่านช่วงเวลาที่น่าอึดอัดที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ
ในบันทึกความทรงจำของเขา แกรนท์สารภาพว่าเขา “ไม่เคยเป็น ‘ชายลินคอล์น’” ในช่วงหลายปีก่อนการยิงนัดแรกของสงครามกลางเมืองที่ฟอร์ตซัมเตอร์เซาท์แคโรไลนา เมื่อถึงเวลาที่นายพลแกรนท์ยอมรับการยอมจำนนของโรเบิร์ต อี. ลีที่แอปโพแมตทอกซ์ อย่างไรก็ตาม หม้อต้มน้ำแห่งสงครามสี่ปีได้สร้างความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งระหว่างแกรนท์และลินคอล์นซึ่งช่วยสหภาพไว้ได้สำหรับเจตนาและวัตถุประสงค์ทั้งหมด
“ฉันคิดว่ามันเป็นจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ดุดันของ Grant ที่ทำให้เขาหลงรักลินคอล์น” รอน เชอร์โนว์ นักเขียนรางวัลพูลิตเซอร์ของGrantกล่าว ไม่เพียงแต่เป็นนายพลเท่านั้นที่เริ่มต้นได้เอง แต่เขายังมีความมั่นใจในตนเองอย่างเงียบๆ และเต็มใจที่จะยอมรับความรับผิดชอบอย่างเต็มที่สำหรับการพ่ายแพ้ในสนามรบของเขา “นายพลของลินคอล์นจำนวนมากเกินไปรีบจับแพะรับบาปจากความล้มเหลวของพวกเขา” เชอร์โนว์กล่าว “ในขณะที่แกรนท์ ทั้งความภาคภูมิใจและความซื่อสัตย์ ไม่เคยตำหนิประธานาธิบดีเลย”
เรื่องราวชีวิตที่คล้ายกันผูกมัดผู้ชายเช่นกัน ทั้งสองเอาชนะการเลี้ยงดูอย่างหนักหน่วงในใจกลางอเมริกา แต่งงานกันในครอบครัวที่เป็นทาส และทนทุกข์กับภาวะซึมเศร้าเป็นระยะๆ ด้วยภูมิหลังที่เจียมเนื้อเจียมตัวในแถบมิดเวสต์ของพวกเขา จึงทำให้เกิดความเป็นประชาธิปไตยร่วมกัน: “แกรนท์ไม่พูดจาโผงผางกับทหารของเขา และปฏิบัติต่อเจ้าหน้าที่และทหารธรรมดาด้วยมารยาทที่คล้ายคลึงกัน” เชอร์โนว์กล่าว “สิ่งนี้ดึงดูดใจลินคอล์น ผู้ซึ่งแสดงความรู้สึกร่วมกับทหารด้วย”
ทางขึ้นของแกรนท์ทางทิศตะวันตก
ด้วยรากฐานของทุ่งหญ้า ลินคอล์นรู้ว่าโรงละครตะวันตกของสงครามกลางเมืองและการควบคุมแม่น้ำมิสซิสซิปปี้จะมีความสำคัญต่อความสำเร็จของสหภาพ ดังนั้นชัยชนะในช่วงต้นของแกรนท์ในภูมิภาคนี้จึงดึงดูดสายตาของประธานาธิบดี ในขณะที่ลินคอล์นเห็นพ้องต้องกันระหว่างปี 1862 ตามจังหวะของนายพลจอร์จ แมคเคลแลนและกองทัพแห่งโปโตแมค เขาชื่นชมการกระทำที่รวดเร็วของแกรนท์ในการยึดป้อมโดนเนลสันและป้อมเฮนรีในรัฐเทนเนสซี
เมื่อกองทหารของเขาประหลาดใจในสมรภูมิที่นองเลือดที่เมืองไชโลห์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2405 และต้องดิ้นรนอยู่หลายเดือนนอกเมืองวิกส์เบิร์ก รัฐมิสซิสซิปปี้ แกรนท์ต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาที่เฉียบขาดว่าไร้ความสามารถ—และข่าวลือเรื่องการมึนเมา วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันประณาม Grant to Lincoln ว่า “กระหายเลือด ประมาทชีวิตมนุษย์ และไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำกองทัพ” ประธานาธิบดียืนเคียงข้างแกรนท์และในบัญชีบางเรื่อง แม้แต่พูดติดตลกเกี่ยวกับการส่งถังอะไรก็ตามที่แกรนท์กำลังดื่มให้กับนายพลคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ลินคอล์นต้องแน่ใจว่ามีผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงการสงคราม ชาร์ลส์ ดาน่า ยืนยันความสามารถและความสงบเสงี่ยมของเขาเป็นการส่วนตัว
สำรวจ: Ulysses S. Grant: แผนที่แบบโต้ตอบของการสู้รบในสงครามกลางเมืองที่สำคัญของเขา
อเล็กซานเดอร์ แมคเคลียร์ นักการเมืองและบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ของพรรครีพับลิกันรายงานว่าหลังจากที่เขาโต้เถียงเรื่องการถอดถอนแกรนท์ ลินคอล์นบอกเขาว่า “ฉันไว้ชีวิตชายคนนี้ไม่ได้ เขาต่อสู้” จริงหรือไม่ บรรทัดนั้นคงอยู่ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเหตุใดประธานจึงเห็นคุณค่าของแกรนท์อย่างเหมาะสม “นายพลสหภาพหลายคนพักการรบชั่วคราวและยุติการสู้รบจนกว่ากองทหารของพวกเขาจะได้รับการฝึกฝนและเตรียมอุปกรณ์ที่ดีขึ้น” เชอร์โนว์กล่าว “แกรนท์ยอมรับว่าความล่าช้าดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อคู่ต่อสู้ฝ่ายสัมพันธมิตรของเขาอย่างเท่าเทียมกัน และต้องการโจมตีอย่างรวดเร็วและใช้ประโยชน์จากองค์ประกอบของความประหลาดใจแม้ว่ากองทหารของเขาจะไม่พร้อมอย่างสมบูรณ์”
อ่านเพิ่มเติม: 10 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับ Ulysses S. Grant
ชัยชนะที่วิกส์เบิร์ก
ด้วยการยึดครองวิกส์เบิร์กเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2406 แกรนท์ยึดป้อมปราการสุดท้ายของสมาพันธรัฐบนแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ หลังจากการจับกุม ChattanoogaและKnoxvilleในภายหลังของ Grant ลินคอล์นเริ่มต่อต้านการเรียกร้องให้ออกคำสั่งทั่วไปของกองกำลังพันธมิตรทั้งหมดเนื่องจากการพูดคุยที่เพิ่มขึ้นซึ่งเขาอยากได้ทำเนียบขาวสำหรับตัวเขาเอง
เมื่อแกรนท์ทำให้รู้ว่าเขาไม่มีความสนใจในตำแหน่งทางการเมือง ลินคอล์น ยกเขาขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2407 ในตำแหน่งพลโท ซึ่งก่อนหน้านี้มีเพียงจอร์จ วอชิงตัน และวินฟิลด์ สก็อตต์เท่านั้น (ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลชั่วคราว ยศก่อนสงคราม) . จนกระทั่งสามปีในสงครามกลางเมือง ชายทั้งสองได้พบกันครั้งแรกเมื่อ Grant มาถึงวอชิงตัน ดี.ซี.เพื่อรับค่าคอมมิชชั่นใหม่ของเขา Grant เล่าว่าลินคอล์นบอกเขาเมื่อพบกันครั้งแรกว่า “ทั้งหมดที่เขาต้องการหรือเคยต้องการคือคนที่รับผิดชอบและลงมือทำ”
แกรนท์และลินคอล์นยังคงติดต่อกันอยู่บ่อยครั้งตลอดปีสุดท้ายของสงครามกลางเมือง ถ้านายพลผู้เงียบขรึมเคยวิจารณ์ผู้บัญชาการทหารสูงสุด เขาก็กัดลิ้นของเขา “ไม่มีนายพลคนใดที่ต้องการการสนับสนุนที่ดีกว่านี้ เพราะประธานาธิบดีเป็นคนที่มีสติปัญญาและความพอประมาณ” แกรน ท์เล่า เมื่อเขาตัดสินใจที่จะไล่ตามกองทัพของ Lee หลังจากสูญเสียอย่างโหดร้ายในBattle of the Wildernessเขาได้ส่ง นักข่าว New York Tribuneพร้อมข้อความถึงลินคอล์น “เขาบอกฉันว่าฉันต้องบอกคุณประธานาธิบดีว่าจะไม่มีการหวนกลับ” นักข่าวรายงาน ตื่นเต้นที่ในที่สุดก็มีนายพลที่เขาเชื่อว่ากำลังต่อสู้กับศัตรู ลินคอล์นจูบนักข่าว
อ่านเพิ่มเติม: ประธานาธิบดี Ulysses S. Grant: เป็นที่รู้จักในเรื่องอื้อฉาว มองข้ามความสำเร็จ
ใกล้พลาด
ในขณะที่แกรนท์และลินคอล์นมีความสัมพันธ์อันอบอุ่น แต่ก็ไม่สามารถพูดถึงภรรยาของพวกเขาได้เช่นเดียวกัน เมื่อแมรี ทอดด์ ลินคอล์นโมโหหึงหวงภรรยาของนายพลเอ็ดเวิร์ด ออร์ดสำหรับความสนใจที่เธอมอบให้ประธานาธิบดีเมื่อปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2408 จูเลีย แกรนท์พบว่าตัวเองกำลังตกเป็นเหยื่อของลิ้นเปรี้ยวของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งเมื่อเธอพยายามจะเข้าไปแทรกแซง
หลายสัปดาห์ต่อมา ในเช้าวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2408 หลังจากการยอมจำนนของลี ประธานาธิบดีได้เชิญเงินช่วยเหลือให้มาร่วมกับเขาและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งเพื่อแสดง “ลูกพี่ลูกน้องชาวอเมริกันของเรา” ที่โรงละครฟอร์ด ลินคอล์นต้องการให้ประชาชนเห็นประธานาธิบดีและนายพลที่ได้รับชัยชนะด้วยกัน ความปรารถนาของจูเลียที่จะหลีกเลี่ยงการใช้เวลากับแมรี ลินคอล์นอีกต่อไปปิดผนึกความโน้มเอียงของแกรนท์ที่จะปฏิเสธคำเชิญ และนายพลไม่ได้อยู่ฝ่ายประธานาธิบดีเมื่อเขาถูกลอบสังหาร
น้ำตาไหลอาบแก้มของแกรนท์ขณะที่เขายืนอยู่ข้างโลงศพของผู้บัญชาการทหารสูงสุดในทำเนียบขาวและคร่ำครวญถึงการสูญเสียเพื่อนคนหนึ่ง “ความสัมพันธ์ส่วนตัวของฉันกับเขามีความใกล้ชิดและสนิทสนมที่สุดเท่าที่หน้าที่ของเราจะอนุญาต” แกรน ท์เขียน “การรู้จักเขาเป็นการส่วนตัวคือการรักและเคารพเขาสำหรับคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของจิตใจและศีรษะ รวมถึงความอดทนและความรักชาติของเขา” เห็นได้ชัดว่าแกรนท์กลายเป็น “ชายลินคอล์น”
