ไม่ใช่เรื่องยากที่จะโน้มน้าวใจผู้คนให้อยากออกไปเที่ยวกับโลมาหุ่นยนต์แทนที่จะเป็นของจริง
ในเมืองซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนีย เด็กๆ วัยอนุบาลกำลังนั่งอยู่ที่ขอบสระกลางแจ้ง ทันใดนั้นก็มีก้อนกรวดยาว 2 เมตรแหวกออกต่อหน้าพวกเขา มีน้ำหยดลงมาจากผิวเรียบสีเทาของมัน มันหยุดและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น สาดใส่เด็กๆ ขณะที่อ้าปากค้างด้วยความกลัว สายไฟเส้นเล็กที่มองแทบไม่เห็นซึ่งวิ่งจากสะดือไปยังแผงควบคุมที่อยู่ใกล้เคียงเป็นสัญญาณเดียวที่ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่โลมา แต่เป็นหุ่นยนต์
Delle ซึ่งเป็นปลาโลมาแอนิมาโทรนิกต้นแบบที่กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบในซานโฮเซ กลายเป็นที่ฮือฮาของสื่อในปี 2020 เนื่องจากฟีเจอร์ที่เหนือจริงของมัน สร้างโดย Edge Innovations บริษัทสเปเชียลเอฟเฟ็กต์ของฮอลลีวูดที่อยู่เบื้องหลังวาฬเพชฌฆาตในFree WillyงูในAnacondaและโลมาในFlipper— Delle ได้รับการออกแบบมาเพื่อปฏิวัติการสาธิตสัตว์ในกรงขังแบบดั้งเดิม โครงการนี้เริ่มขึ้นเมื่อหลายปีก่อน เมื่อพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำของจีนสามแห่งติดต่อบริษัทที่ต้องการลดค่าใช้จ่ายโดยใช้หุ่นยนต์แทนสัตว์มีชีวิต แต่ความพยายามดังกล่าวได้พิสูจน์แล้วว่าน่าสนใจสำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องกับสวัสดิภาพของสัตว์จำพวกวาฬที่ถูกกักขัง
Roger Holzberg นักออกแบบประสบการณ์ผู้ใช้ที่อยู่เบื้องหลัง Delle กล่าวว่าทีมของเขาหวังว่าจะใช้หุ่นยนต์เพื่อรักษาเสน่ห์และความรู้ในการเข้าใกล้โลมาแบบส่วนตัว รวมถึงการลูบคลำและการว่ายน้ำ โดยไม่เสี่ยงต่ออันตรายต่อสัตว์ เมื่อถูกกักขัง สัตว์จำพวกวาฬมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้า มีปัญหาผิวหนัง และมีอายุขัยที่สั้นลง
แต่การมีอยู่ของเดลเลทำให้เกิดคำถามว่า ถ้าให้เลือก คุณจะเลือกดูโลมาปลอมแทนที่จะดูโลมาจริงหรือไม่
การศึกษาใหม่โดย David Fennell นักวิจัยด้านการท่องเที่ยวเชิงนิเวศที่ Brock University ในออนแทรีโอ แสดงให้เห็นว่า แม้ในตอนแรกผู้คนอาจมองว่าหุ่นยนต์น่าสนใจน้อยกว่า แต่พวกเขาสามารถเปลี่ยนมุมมองได้อย่างรวดเร็ว
สำหรับบทความของเขา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจทางปรัชญาและอีกส่วนหนึ่งเป็นการสำรวจ เฟนเนลล์ถามนักเรียน 15 คนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิชาการท่องเที่ยวและจริยธรรมสัตว์ ว่าพวกเขาต้องการว่ายน้ำกับโลมาแอนิมาโทรนิกหรือตัวที่มีชีวิต แม้กระทั่งในหมู่คนกลุ่มเล็กๆ ที่มีฐานะดี นักเรียน 10 คนบอกว่าพวกเขาต้องการพบปลาโลมามากกว่าเพราะเสน่ห์ของการได้สัมผัสกับสัตว์ป่า Fennell กล่าวว่า เช่นเดียวกับนักเรียนของเขา หลายคนถูกบังคับให้มีปฏิสัมพันธ์กับโลมาที่มีชีวิต แม้จะเข้าใจถึงอันตรายที่เกิดขึ้นกับสัตว์ที่ถูกกักขังก็ตาม
เมื่อผู้คนเห็นคนอื่นๆ เพลิดเพลินกับการเผชิญหน้ากับสัตว์ในกรง เขากล่าวว่านั่นเป็นประสบการณ์เชิงบรรทัดฐาน—มันทำให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะคิดว่ากิจกรรมนี้เป็นที่ยอมรับได้ ทั้งๆ ที่พวกเขาเองก็มีข้อจำกัดอยู่แล้ว
แต่หลังจากให้นักเรียนดูทั้งสารคดีเรื่องLolita: Slave to Entertainmentซึ่งบันทึกชีวิตของ Lolita วาฬเพชฌฆาตที่ถูกจับขังไว้ที่ Miami Seaquarium ในฟลอริดา และวิดีโอโปรโมตของ Delle ที่สร้างโดย Edge Innovations นักเรียนส่วนใหญ่ก็เปลี่ยนไป จิตใจ
